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A VIDA MAIOR QUE O TEMPO

Da mesma forma que as alterações climáticas alteram a nossa realidade, a das empresas e das sociedades, neste século XX também o envelhecimento das populações está a ter um impacto com enormes repercussões nas pessoas, famílias, negócios, cidades e relações de poder entre as nações. Globalmente, considero que o primeiro grande marco no processo de conversão do mundo num espaço amigo dos mais velhos dá-se em dezembro de 1991, quando a ONU publica o documento na área dos direitos humanos para a sua proteção. No entanto, é em 2002 que se dá o primeiro grande passo no desenvolvimento daquilo que hoje considero ser a economia da longevidade, com o framework para o envelhecimento ativo, criado pela Organização Mundial de Saúde, a mesma que seis anos mais tarde lança o Guia para as Cidades Amigas dos Idosos. Dezoito anos mais tarde, as sociedades evoluíram de uma forma fantástica com a economia da longevidade tida como um dos grandes pilares de crescimento da economia mundial. (...) A partir do momento em que se verifica a consolidação da tendência do envelhecimento das populações, a atenção centra-se na sustentabilidade das economias e na procura de minimizar os impactos negativos, como a exclusão social, o desemprego e o decréscimo económico das pessoas e dos países. (...)

Os mais velhos são colaboradores valiosos que devem ser respeitados e que geram grandes oportunidades de crescimento económico para os países da União Europeia. Estimativas da Associação Americana de Pessoas Reformadas (AARP) referem que, em 2018, a economia da longevidade representou um crescimento económico na ordem dos 7,6 triliões de dólares norte-americanos e que, em 2050, deverá representar um total de 27,5 triliões de dólares, equivalendo a um total de 60% do consumo. (...)

O desenvolvimento de métricas para avaliar a capacidade das pessoas em gerirem a sua própria longevidade, de forma positiva e sustentada, bem como para medir a capacidade dos países em promover o envelhecimento sustentado (ver, por exemplo, o Active Age Index) constituem prova da crescente e contínua valorização da longevidade como um benefício. Por essa razão, a longevidade é cada vez mais um bem pessoal, económico e social no qual todos devemos investir.

O primeiro prende-se com a perda de autonomia que acompanha o processo de envelhecimento. À medida que envelhecemos e vemos a nossa capacidade física e cognitiva diminuir, passamos a necessitar de ajuda com as atividades da vida diária, que pode ir desde a toma de medicamentos ou a lida da casa, até para tomar banho ou se alimentar. A ajuda com este tipo de necessidades, que tipicamente é permanente, é chamada de cuidados de longa duração. Na UE, estima-se que 23 milhões de pessoas necessitavam de tais cuidados em 2016, e estima-se que, em 2040, o número aumente para cerca de 32 milhões. No que diz respeito à despesa, os cuidados de longa duração já representavam 1,6% do PIB da EU, em 2016, e podem vir a representar 2,2%, em 2040 (UE 2020).

Os cuidados de longa duração incluem principalmente aqueles prestados em lares de terceira idade, por equipas de assistência domiciliária e, sobretudo, por familiares (denominados cuidadores informais). A dependência da ajuda de familiares, tipicamente do parceiro ou de filhos adultos, é particularmente comum nos países do sul, como Portugal. Entre outros, a prestação de cuidados informais tem um impacto negativo na saúde do cuidador e na sua capacidade de participar no mercado de trabalho (p. ex. Bom et al. 2019, Jacobs et al. 2016). Resumindo este primeiro subdesafio, para garantir a qualidade de vida das pessoas mais velhas é preciso responder à questão: como satisfazer as suas necessidades de cuidados à medida que perdem a sua autonomia? A resposta envolve várias considerações, entre elas as preferências dos indivíduos (por exemplo, receber cuidados em casa versus mudar-se para um lar), o financiamento dos cuidados de longa duração (por exemplo, misto de dinheiros públicos e privados) ou os impactos para os próprios e para os seus cuidadores (na saúde, qualidade de vida, bem-estar económico, participação no mercado de trabalho).

O segundo subdesafio que foco é como lidar com a solidão. A solidão está associada a um envelhecimento não saudável, com resultados de saúde negativos, como a qualidade de vida está relacionada com saúde e mortalidade (p. ex. Luo et al. 2012). Infelizmente, a solidão é muito comum nos países ocidentais onde até 40% dos adultos mais velhos reportam sentirem-se solitários em dado momento (Savikko et al. 2005). A prevalência da solidão é ainda maior nos países do sul da Europa (Sundstrom et al. 2009, Vozikaki et al 2018). Embora seja reconhecida como um problema de saúde pública, sabemos muito pouco sobre os fatores que desencadeiam este estado bem como os que podem ajudar a sair dele (Mihalopoulos et al. 2019). Saber mais é crucial para podermos desenhar intervenções a fim de prevenir ou mitigar a solidão.

Entre os fatores que conduzem à solidão encontramos eventos da vida, como a entrada na reforma ou a perda do parceiro. Do outro lado, certas intervenções, por exemplo a prática regular de exercício físico, a integração em novas atividades sociais ou culturais ou a receção de cuidados formais (como assistência domiciliária), podem ajudar a atenuar a solidão. Perceber quais destes fatores, enunciados a título de exemplo, desempenham um papel no desencadear ou no abandono de um estado solitário é crucial para informar onde e como atuar, quer do ponto de vista individual, quer do ponto de vista de intervenção e políticas públicas. A resposta à questão "como combater a solidão, nomeadamente entre os membros da nossa sociedade em idades mais avançadas?” é também uma componente essencial na garantia da qualidade de vida dessas pessoas. (...)

Essa é uma excelente pergunta, já que se pode pensar em imensas formas de as pessoas de meia-idade, e também mais velhas, viverem uma vida socialmente comprometida.

Uma dessas formas é trabalhar mais, i.e., não ir para a reforma na primeira oportunidade. Em vez disso, procurar uma maneira de ter um emprego formal mais tarde na vida. Mesmo fora do mercado de trabalho, é possível fazer imensas coisas que nos tornam produtivos em sociedade. Uma das coisas mais importantes é ser interactivo e estar envolvido na vida familiar. O papel de avós, por exemplo, não só é uma grande fonte de prazer e de felicidade, como comporta os mesmos benefícios de envolvimento social que se teria num emprego. Outra forma de envolvimento social é fazer voluntariado. Tenho bons amigos que se tornaram mais activos depois da reforma do que quando estavam a trabalhar; e isto porque encontraram oportunidades de dar o seu contributo à sociedade de maneiras diferentes, e assim, por escolha sua, mantiveram-se activos e envolvidos.

Estas são formas comuns pelas quais as pessoas mais velhas podem viver uma vida socialmente comprometida, que traz benefícios à saúde. Sabemos que as pessoas mais envolvidas, e mais interactivas do ponto de vista social, são capazes de viver uma vida melhor, mais saudável e mais gratificante.